秋が足早に過ぎ去ってしまったのか、急激に朝晩冷え込むようになった日の夕方、クリニックを再開しようやく以前のようなペースで診察が出来るようになったウーヴェは、今日の診察も無事に終えられた安堵の溜息を零し、二重窓の外へと目を向ける。
冬の寒さを視覚化しすでに暗くなっている空は今すぐにでも雪を降らせそうだったが、石畳の上を風に煽られて舞い上がりどこかへと飛んでいく落ち葉が、我が身を翻弄する初冬の風の強さを教えてくれていた。
雪か雨が降る前に帰る事が出来ればと二重窓から室内へと顔を戻し、自然な流れでデスク横に立てかけてあるステッキへと目を向けたウーヴェは、雪が降ることで思い出される何かよりも、物理的に足下が不安定になることへの危惧だけを覚え、何となく一つ溜息を零したときにドアが勢いよくノックされて驚きに身体が小さく跳ね上がる。
ノックと到底呼びたくはないそれを心のどこかでは懐かしく感じつつもそれを遙かに上回る呆れからどうぞと声を掛けると、季節を逆行したような熱を身に纏った男が満面の笑みを浮かべて入って来る。
「ハロ、マイダーリン。今日も仕事頑張ったかー？」
陽気な声を上げて入って来たのは、己の仕事を終えて総てから解放された気分を身体全体で表現している己の伴侶であり永遠の恋人でもあるリオンだった。
「･･･もう一仕事したような疲れを感じたところだ」
「あー、何だよ、それ」
せっかく今朝の出勤以来ぶりに再会したのにどうしてそんな素直じゃない事を言うんだと、頬を膨らませつつ窓際のカウチで溜息を吐くウーヴェの後ろに回り込んだ後、痩躯を抱きしめて頬を白っぽい髪に押し当てる。
口では皮肉を言うウーヴェの本心がどこにあるのかをしっかりと見抜いているリオンは、程なくして溜息一つの後に手が髪を撫でてくれる事も見抜いていて、その通りに髪を撫でられて安堵の笑みを浮かべる。
「･･･お前はどうだった？」
「頑張ったぜ。今日の最後の仕事はボスのおやつを奪い取ることだったんだけどな、あまり好きなおやつじゃなかったから突き返してやった」
「･･････」
その光景をありありと想像出来たウーヴェの口から再度溜息が零れるが、いい加減にしないと雷が落ちるぞと、己の過去の体験から忠告すると、雷は躱すのが楽しいのだ、人の楽しみを奪うなと返されて絶句する。
だが、そんな憎まれ口を叩きながらも、本当はリオンにしか出来ない仕事ぶりを発揮していることを疑わないウーヴェが顔を振り向け、労うように眼鏡の下で目を細める。
「今日もお疲れ様、リーオ」
「うん。頑張ってきた。オーヴェもお疲れ」
嬉しそうに細められる目に頷いたウーヴェは、最近また伸ばし始めたくすんだ金髪に手を差し入れて力を込めると、リオンの顔がより近くなる。
互いの仕事を労いお疲れ様と言葉に出した後、小さな音を立ててキスを交わすと、リオンが嬉しそうにもう一度ウーヴェを抱きしめる。
「オーヴェ、今日の晩飯どうする？」
「まだ何も考えていない。何か食べたいものがあるか？」
腹が減っているのならゲートルートで食事をしてから家に帰るが、まだ大丈夫ならスーパーかお気に入りのデリカテッセンで総菜を買って帰ろうかと再度リオンを振り仰ぐと、ゲートルートも捨てがたいが、今日は何か他の国の料理が食べたいと笑った為、最近お気に入りになりつつあるトルコ料理はどうだと問いながら手触りの良い髪を撫でる。
「イイなぁ。トルコアイス食いたい」
「メインを食べる前にデザートを食べるのか？」
リオンの言葉にくすりと笑みを零したウーヴェにリオンが更に笑うが、その時、ドアがノックされる音が響いて二人同時にそちらを見つめてしまう。
「リアはもう帰ったよな？」
「ああ。今日は友人と食事をして映画を見ると言っていたからもう帰った」
ならば誰だろうと思いつつウーヴェがどうぞと声を掛けるが、その後ろではリオンが前職時代を彷彿とさせる顔でドアを睨んでいた。
リオンのその顔をもちろん見ることが出来ないウーヴェが再度どうぞと声を僅かに大きくして呼びかけると遠慮がちにドアが開き、隙間から室内光に輝くプラチナブロンドが見えて咄嗟にウーヴェがリオンの腕を振り解いて立ち上がる。
「こんばんは。お邪魔しても良いかな？」
「ルッツ！」
ドアを開けてはにかんだ笑みを浮かべながら挨拶をしてきたのは大学時代からの付き合いがあり、夏の結婚式にも参列してくれた友人、マウリッツで、ここに来ることが本当に珍しいことからウーヴェが満面の笑みになって友人を歓迎するように一歩を踏み出すが、マウリッツの方から大きく一歩を踏み出し、ウーヴェの痩躯にやんわりと腕を回す。
「久しぶりだね、ウーヴェ」
「ああ。･･･入院中、見舞いに来てくれてありがとう」
「何度も言わなくても良いよ。それよりも足の具合はどう？最近寒くなってきたから痛むんじゃないか？」
冷え込んでくると傷が痛むことをマウリッツも熟知していて、ウーヴェの足を気遣うように足下を見下ろすと、ウーヴェがただ感謝の思いを込めて頷く。
「ありがとう。痛みは少し強くなることがあるけど、うん、大丈夫だ」
リオンがいるから大丈夫、そう言葉にせずに濁したウーヴェにマウリッツも安堵に頷き、二人を見守るように見つめているリオンへと顔を向ける。
「リオンも久しぶり」
「おー、久しぶり。いつ見てもオーヴェの次に目の保養になるよなぁ」
プラチナブロンドと穏やかな風貌のマウリッツは本当に目の保養になると笑うリオンに二人が顔を見合わせ、リオンもいつの間にかカスパル達のような軽口を叩くようになってきたと声を潜めるが、何か言ったかそこの美人コンビと目を細められて二人同時に何も言っていないと、リオンや他の友人達が逆らえない笑顔を浮かべる。
「それよりも、今日はどうしたんだ？」
「うん。ちょっと息抜きをしたくなったから来たんだけど、大丈夫だったかな？」
ソファにウーヴェが腰を下ろして自然とその横にリオンも座り、マウリッツが二人と向かい合うように腰を下ろすと、ちょっと仕事で息が詰まっていると苦笑し、ウーヴェが眉を顰める。
「問題のある患者が多いのか？」
「いや、そう言う訳じゃないかな。ただ何となく、息が詰まるって感じただけ」
大学時代の気が置けない仲間であり専門は違っていても同じ医者として働く者同士に通じる物を感じ取ったウーヴェが愁眉を開くが、ストレス発散のために飲みに行くかと誘うとマウリッツの顔に安堵の色が浮かび、瞬間的に申し訳なさそうな表情に取って代わられた事をウーヴェは見抜いていたが、その横で目の保養が出来ると浮かれきった顔のリオンも密かにそれを読み取っていた。
「・･･今日ここに来れたから、それで楽になるかな」
「そうか？」
「うん」
マウリッツの言葉にウーヴェが単語以上の思いを込めて問いかけるが、返ってきた言葉に僅かに目を伏せ、そういうことならゆっくりしていってくれと頷くと、マウリッツの目がリオンに向けられるものの、某かの思いが口にされることは無かった。
「・･･オーヴェ、久しぶりにマウリッツとメシ食ってこいよ」
「リオン？」
三人の間に流れた沈黙を破ったのはリオンで、ウーヴェの頬にキスをした後、何事も無かった顔で立ち上がり、呆然と見上げてくる美人二人を交互に見つめて笑みを浮かべる。
「両手に花ってやりてぇけど、オーヴェが拗ねるしマウリッツにも嫌われたくねぇから止めておこうかなー」
「・･･誰が花なんだ」
「ん？オーヴェとマウリッツ。さっきも言ったでしょー」
人の話を聞いてないんだからダーリンはと、腰を屈めてウーヴェに不敵な笑みを見せつけたリオンは、話の流れについて行けない顔で見上げてくるマウリッツに肩を竦め、ホームに帰ってあいつらと遊んでくる、晩飯は食ってくるから要らないと笑顔で言い放つと、再度ウーヴェの頬にキスをして診察室を出て行こうとするが、ドアノブに手を掛けた時に思い出したと呟いて振り返る。
「マウリッツ、ここまで車で来たのか？」
「え？ああ、そうだけど・･･」
「そっか。じゃあさ、オーヴェを頼むな」
車は乗って帰るから、いつもの店で酒を飲むなり、静かな店で静かに酒を飲むなり好きにしてくれと手を上げて部屋を出て行ったリオンに二人は何も言えなかったが、マウリッツの顔に罪悪感のような色が浮かび、ウーヴェが微苦笑しつつ肩を竦める。
「ウーヴェ？」
「・･･ルッツ、このままで良いか？それともあのソファに座るか？」
驚くマウリッツにリオンが浮かべるにはふさわしい不敵な笑みを浮かべたウーヴェがデスク前の一人がけのソファを指し示し、それがどういう意味かを読み取ったマウリッツが組んだ両手を額に押し当てて溜息を吐く。
「・･･今夜は何か予定があるかな？」
「いや？今日は何もない。─────飲みに行くか？」
「・･･う、ん、きみが良ければ・･･」
顔を上げずに聞き取りにくい声で呟くマウリッツにウーヴェが無言で目を細めるものの、友人の気の済むようにさせようと決めたため、足を組んでソファの背もたれに寄りかかる。
「ルッツが良ければ家で飲まないか？」
例え皆が集まる行きつけのクナイペであろうと、少し高級感のある店であろうとも第三者の視線や存在のある場所では話など出来ないだろうと踏んだウーヴェが、友人の負担にならないように気遣いつつ問いかけると、額と拳が長時間一緒にいられないことを思いだしたマウリッツの顔が上げられるが、まだ罪悪感が抜けきっていなかったため、にやりと笑みを浮かべて膝頭を一つ撫でる。
「･･･明日の診察に間に合うように帰れば大丈夫だろう？」
「それは、そうだけど･･･」
「じゃあ決定だ。ルッツと家で飲むのはいつ以来だろうな」
大学の頃はアルバイトが休みの時などに良く飲んでいたと笑うウーヴェに一瞬マウリッツが唇を噛み締めるが、一つ吐息を零した後、見慣れていない人が見ればどきりとするような笑みを浮かべて小さく頷く。
「確かにいつ以来だろうね」
今日はトコトン飲むことにするかと笑う友人に今度はウーヴェも心からの笑みを浮かべるが、どうかその時にこの控え目な友人の胸を一杯にさせている悩みを打ち明けてくれればいいと密かに強く願うのだった。
「へ？家で飲むことになった？」
『ああ。･･･お前が気を利かせてくれたおかげだ、リーオ』
ありがとうの言葉とともに小さなキスが届けられ、思わず顔をにやけさせたリオンは、キッチンのテーブルに用意されていたカフェオレを片手に久しぶりの帰宅に喜んでいるマザー・カタリーナやブラザー・アーベルの顔を交互に見つめて無言で肩を竦める。
『リーオ？』
「ん？ああ、それよりさ、マウリッツを家に呼ぶのって初めてなんじゃねぇの？」
マウリッツとウーヴェは共通したもの－例えば雰囲気や空気感という言葉に代表される抽象的なものを持っているが、決定的に何かが違う事をリオンは肌で感じ取っていたため、どちらかの家で飲むほど仲が良いとは思わなかったと素直に告げるとスマホの向こうに沈黙が流れる。
「お前の友人なのにそんなはずねぇか」
『いや･･･相変わらずいい目をしているな』
お前の推察は半分が当たっているが半分は外れていると苦笑され、外れた半分は何だと苦笑で返すと、学生の頃は頻繁にマウリッツの家やオイゲンの家で飲んでいたとウーヴェが口にするが、その後重苦しい沈黙が生まれた事からウーヴェの脳裏に浮かんだ光景に気付いたリオンが焦りを表に出さないように気をつけつつウーヴェの名を呼ぶ。
「オーヴェ、約束」
『･･･っ･･･！！』
「お前は悪くねぇ。ほら、深呼吸しろよ」
二人を襲ったいくつかの辛く苦しい事件、それを乗り越える際のキーワードとしてリオンが幾度となく伝え、ウーヴェが必死にその言葉を信じて顔を上げてきた思いを今も伝え、離れているために抱きしめることは出来ないが、せめてこの声を聞きながら心を落ち着かせてくれと言葉に出して強く願ったリオンは、永遠にも感じる時間の沈黙に焦燥感をかき立てられるが、何か大きな事を果たした者特有の満足げな吐息が聞こえたため、安堵に胸を撫で下ろす。
『･･･ダンケ、リーオ』
「どういたしましてー。本当のお礼は帰ったときにくれよな」
もちろんお礼というのはキスだと冗談めかして告げるが、表情を真剣なものに切り替えると、もう一度約束と小さく呟く。
『･･････うん』
「良し。今日は家に泊まるって事か？」
『そうなるかな』
「じゃあさ、俺は自分の部屋で寝るから二人でベッドを使う？」
あ、何だかこの言い方ヒワイだなと、言葉が連想させる淫靡さをまったく感じさせない突き抜けた声でリオンが笑うとウーヴェがただ苦笑する。
『それで、今日の晩ご飯は本当に良いのか？』
「ああ、平気。ホームで食って帰るから気にするなよ」
ウーヴェとこの後の予定を穏やかな顔で話すリオンの前で、どれだけ時が経とうともリオンの保護者であり続ける二人の男女が顔を見合わせて満面の笑みを浮かべ、今日はオバツタを沢山作りましょうと頷き合う。
それを視界の端に納めつつ、二人で飲むのも良いけれど必ずちゃんと食うことと、己にだけが出来る忠告をウーヴェに伝え、最後にキスを届けて通話を終えたリオンは、マザー・カタリーナとブラザー・アーベルの顔が笑み崩れているのを目の当たりにし、何だよと照れ隠しから顔を顰める。
「いいえ。オバツタを沢山作りましょうね」
「そうですね。食後は久しぶりにお前のコーヒーを飲ませて貰いましょうか」
「は！？面倒くせぇ」
二人の言葉に悪態を吐きながらタバコに火を点けたリオンは、キッチンのドアが開いた事に気付いて肩越しに振り返り、見慣れた長身を発見して肩を竦めてすぐさまマザー・カタリーナへと向き直る。
そんなリオンの歓迎の姿勢を全く意に介さない様子でその隣に腰を下ろしたカインは、今日は休みかと問いかけつつリオンの前に置いてあるビスケットを無造作に摘まんで口に放り込む。
「今日はもう仕事は終わったのですか、カイン」
「・･･これ、食えよ」
マザー・カタリーナがもう一人の息子が帰ってきた事に顔を綻ばせ、お茶の用意をする為に立ち上がろうとするのを無愛想な口ぶりで制止したカインは、紙袋をテーブルに置いて彼女とブラザー・アーベルの目を丸くさせる。
「・･･出張でフランクフルトに行ってきた」
彼方で話題になっている焼き菓子があったから買ってきたと、ダイヤ－と言ってもおもちゃに毛の生えたようなもの－のピアスが嵌まる耳朶を触りながら聞き取りにくい声で呟いたカインに今度はさすがに三人が盛大に驚くが、そんなに驚くのなら食うなと言い放たれて二人が慌てて機嫌を直して下さいと言動で詫び、リオンがそんな二人を横目に口笛を吹きながらラッピングを破る。
「どんな風の吹き回しだ、カイン」
「うるせぇ。アキが食いたいと言ったからついでに買ってきただけだ」
「アキ？俺たちの結婚パーティでピアノを弾いてくれたあの留学生だよな？」
お前が誰かと同居していること自体不思議だが、その同居人が食いたいと言ったその一言を守るとはどういうことだと、今度は真剣な顔で驚きながらカインを見ると、リオンだけが見抜ける羞恥を目の中に浮かべたカインが無言でリオンのタバコを一本抜いて火を付ける。
「残り少ないのに人のタバコをパクるな」
俺よりも稼ぎがあるくせに貰いタバコしてんじゃねぇと口汚く幼馴染みを罵るリオンを無視し、マザー・カタリーナに焼き菓子の小袋を差し出したカインは、美味いかどうかは分からないが、美味かったらまた買ってくるとそっぽを向いて口早に告げる。
「ありがとうございます。カイン、何か飲みますか？」
焼き菓子を食べるときに飲みたいものは何だと笑うマザー・カタリーナに紅茶と呟いたカインは、ブラザー・アーベルが立ち上がって紅茶の用意を始めたことに気付き、片手を軽く挙げる事で感謝の気持ちを伝えるが、リオンが小袋を開けつつやけに真剣な顔になっている事に気付くと、タバコの先を向けてどうしたと小さく問いかける。
「あ？」
「ウーヴェはどうした」
「あー、大学のツレが来て家で飲むってよ」
だからそれまで帰らない方が良いらしいと肩を竦めるが、蒼い瞳の奥に靄のようなものがたゆたっている事に気付いたカインが先を促すようにタバコの煙を細く吐き出す。
「・･･そのツレ、何か問題でもあるのか？」
「んー？あぁ、問題っていうか何だろうな・･･」
ダーリンのように思った通りのことを言葉にして伝える術を持たないから上手く言えないがと、リオンが小袋を手放した手でタバコに火をつけ咥えるが、親指をくるくると回転させ始める。
それがリオンが考え事－しかも日頃の言動からすれば信じられない程真剣なもの－をしている癖だと知っているカインが三度先を促すと、リオンの口から溜息がこぼれ落ちる。
「・･･オーヴェはさ、すげー優しいよな。何かあっても自分のことよりまず人のことを心配する」
「そう、だな」
「本気で自分のことは後回しで良いって思ってる。そのツレもオーヴェと似たタイプなんだけどな・･･」
でも何かが違うと呟くリオンを少しだけ見やった後、出された紅茶のマグカップを受け取り、タバコの火を消したカインが何が違うと呟き返してリオンの思考の先を促す。
「・･･上手く言えねぇ。あー、イライラする」
考えても仕方の無いことだ、そもそもマウリッツはオーヴェのダチだと、思考停止を宣言するように吐き捨てたリオンは、焼き菓子を無造作に口に放り込んでもごもごと咀嚼しつつ口を開く。
「・･･美味いな、これ」
「口の中に入ってるときにしゃべっても何を言ってるか分からないから止めろ」
「うるせぇ」
リオンの悪癖にカインが悪態を吐き更にそれにリオンが返す、二人がここで鬱屈だらけの学生時代の頃のように言い合う様を、その当時から見守り続けてきたマザー・カタリーナと話にだけは聞いていたブラザー・アーベルが何とも言えない顔を互いに見合わせ、同じ思いを見いだして溜息を吐く。
そんな、以前は当たり前のようにあった光景を、時を止めたゾフィーが食器棚の上から呆れたような、それでも優しい笑顔で見守っているのだった。
Dear my friend. ｜ NEXT
2018.09.22
ウーヴェとマウリッツ、二人がいればそりゃあ両手に花だよな、リオン（笑）
花は花でも、棘があったりドクがあったりか、もしくは百合やバラのように強烈な匂いのするものかもwww
