ジルベルトが一人静かに署を後にすると、リオンの周りで聞こえるのは他の部屋の刑事や職員が忙しそうであったり楽しそうであったりするが、人々の談笑、苛立ちの声、そして建物の外で常に鳴り響いているようなサイレンだった。
そのサイレンを聞きながら、今頃あの教会に出動したコニーやヴェルナー達はゾフィーがいた証拠を手に入れているだろうかと思案し、ボールペンを無意味に上下に振ってみる。
だが、ボールペンを振ろうが鉛筆を回転させようが、今回の事件に自分が関われない事実を変えることは出来なかった。
ゾフィーと連絡がつかなかった理由が以前コニーが口にしたように組織によって身柄を拘束されているのだとすれば、ゾフィーは負傷している可能性が高かった。
彼女のものらしき十字架も教会で発見されたことから、すでにゾフィーは他の場所に移動させられているだろうが、その場所が何処なんだと舌打ちしつつラップトップで無駄に地図などを探してみるが、広いこの街に紛れ込んだたった一人の人間を捜す困難さを実感するだけだった。
本当に何処に行ったんだと溜息を吐いたリオンは、ふと誰かの視線を感じて顔を上げ、室内を見回してヒンケルが部屋にいることを確かめるが、上司は何やら気難しい顔で書類を睨んでいるため、彼の視線ではないことに気付く。
誰が自分を見ているんだ、そう苛立たし気に吐き捨てた瞬間、部屋の入口付近に人の気配を感じて身体ごと振り返ってその姿勢のまま動きを止める。
「……………オーヴェ…」
「仕事中だが、今少し良いか？」
ぎこちない受け答えをするリオンに対し、ウーヴェの表情は穏やかさの上に心配と信頼を混ぜ合わせたもので、先程会議室にやってきた時のものとは全く違っていることにリオンが無意識に安堵の溜息を零す。
「…ボスに声掛けてくる」
「ああ」
入口から少し離れた廊下に壁に寄り掛かり、ヒンケルの部屋に入っていくリオンの背中を見ていたウーヴェは、ドアが開いて二人が一緒に出てきたことに苦笑し、先程の手帳のことでヒンケルが礼を言うが、ウーヴェはそれについてはただ頷くだけで何も言わなかった。
「リオンを少しお借りします」
「ああ」
ヒンケルの了承を得て二人が向かったのは先程の会議室で、ウーヴェが先に入るとリオンがドアを閉めていつもならば考えられない間を取って二人が壁に背中を預ける。
「そー言えばさっき話があるって言ってたよな。どうしたんだ？」
「マザー・カタリーナから伝言だ」
先程立ち寄った際、今自分がリオンに電話をすることは火のないところに煙を立ててしまうような行為になるだろう、だからあなたに頼むと壁から背中を離してリオンの前に立ったウーヴェは、どんな言葉が流れ出すのかを待っているリオンの襟元を正し、シャツの皺を掌で軽く叩いて整えた後、驚きに目を丸くする恋人の額に額を重ねて目を閉じる。
「────あなたはあなたのすべきことをなさい」
たとえゾフィーが罪を犯していたとしても、辛い現実が待っているとしても、あなたはあなたのなすべきことをしなさいと、マザー・カタリーナの優しく温かな言葉の足下にも及ばないが、それでもウーヴェにだけ出せる思いから囁くと、呆然としているようなリオンの腕がのろのろと上がってウーヴェの背中に辿り着くと、徐々に力が籠もっていく。
「……オーヴェ…っ！」
自分と一緒にいればマスコミに追い回される可能性もあるし、またゾフィーが罪を犯しているのだ。恋人の姉が犯罪者だとすれば世間の目は絶対にウーヴェにも向けられるだろう。そうなればウーヴェのクリニックにまで人が押しかけるかも知れず、またそうなれば心の病を持つ患者にどのような影響が出るかも分からなかった。
それを怖れたリオンがしばらくは会わないようにしようと決めたのに、マザー・カタリーナの言葉と彼自身の思いが伝わり、抑えようとしていた思いが溢れ出す。
「…ちゃんと、食事をしているのか？」
リオンの身体が一回り小さくなったような錯覚を覚え、リオンの腕の中で身体を震わせたウーヴェは、震える身体を逆に抱きしめながら囁くと、照れたような笑い声の後、ボスがチョコをくれたと答えられ、少しだけ胸を撫で下ろしながら今度は鼻の頭を軽く触れあわせる。
「忙しいだろうし、そうしていたいのも分かるが、ちゃんと食べるんだぞ？」
「………うん」
「今回の事件が終わるまで……帰って来られないのか？」
もう何日帰っていないと思うんだと問われ、即答できなかったリオンにウーヴェが眼鏡の下で目を光らせる。
「リーオ」
仕事で忙しいから帰れないのならば我慢できるが、それ以外のつまらない理由でならば許さないぞと目を光らせると、その眼光の強さにリオンが息を飲んで目を伏せる。
「…………終われば……帰る」
だからそれまでは、お前の立派なあの家に帰るのは無理だと自嘲するリオンが哀しくて、唇を噛み締めたウーヴェが小さく吐息を零した後、頬を両手で挟んで視線を無理矢理ぶつけさせる。
「────終われば帰って来い」
お前と一緒に他愛もない話で一日を終えて次の始まりを迎える、つい先日まではごく当たり前に思っていたその為をまた二人一緒にする為、今度の事件が終われば必ず帰って来いと告げると、リオンがウーヴェの肩に額を押し当てて微かに身体を震わせる。
「良いな？」
リオンの口からは返事が無く、珍しく苛立ちを隠さない口調でウーヴェが念を押すように名を呼んで暫くすると、ようやく重い口を開いたリオンが掠れた声で返事をする。
「…………ああ」
「約束したぞ、リオン」
俺は約束を破られるのが大嫌いだからと、リオンのくすんだ金髪に手を差し入れて抱き寄せたウーヴェが男らしい強い声で囁くと、背中がひとつ震えて頭が上下したように小さく揺れる。
この時ウーヴェが伝えるべきかどうか悩んだ言葉があったのだが、リオンが口を閉ざしたまま感情に震わせる背中を抱きしめていると伝えることが出来ず、どうかこれ以上リオンの心が傷を負いませんように、そしてゾフィーが無事に姿を現すことを神に祈り、リオンが顔を上げるまでじっとそのまま背中を抱きしめているのだった。
久しぶりにウーヴェと話をし、互いの背中を抱きしめたら少し気分が晴れたのか、リオンが照れている証にそっぽを向きながらウーヴェに礼を言う。
「……ダンケ、オーヴェ」
「ああ。……リオン」
「ん？」
ウーヴェの呼びかけに顔だけを振り向けたリオンだが、恋人の手がテーブルに並べられたままの手帳の傍にあることに気付き、身体ごと振り返って尻ポケットに両手を突っ込む。
「この手帳は彼女がお前を守って欲しい一心で俺に送ってきたんだと思う」
「………………」
お前が今悩んでいるように、きっと世間や他の警察官達もリオンの家族同然の彼女が罪を犯していたのならばお前を見る目が変わるだろう、それを怖れていたんじゃないのかとウーヴェが伏し目がちに囁くと、リオンも俯き加減に溜息を吐く。
「話をした時、彼女が泣いたと言っていただろう？」
「ああ……うん、そうだな…」
ゾフィーと孤児院のキッチンで向かい合って話をしたあの夜がほんの数日前の筈なのにもう何ヶ月も前のように思え、そう言えばそんなことを言っていたと苦笑すると、ウーヴェが静かに目を閉じてテーブルに手をついて片手を胸に宛がう。
「……この手帳を必ず役立ててくれ。そう警部に伝えてくれないか、リオン」
「分かった」
人身売買組織の一員だった彼女が書き残した貴重なものだろうから、必ず組織の摘発の為に役立ててくれとウーヴェが頼み、この時ばかりはリオンも真剣な顔で頷くが、その時、ヒンケルが茶封筒を片手に会議室にやってきたかと思うと、お前宛だと告げて封筒を放り投げる。
「何ですか、これ？」
「リオンという刑事に渡してくれと言って子どもが持って来た」
誰かに頼まれたそうだが、ダニエラがいま子どもから事情を聞き出していること、危険物ではないことは確かめたと告げ、リオンに開封するように促すと、ヒンケルの言葉通りに封筒が開けられ、テーブルの上で封筒を逆さにして内容物を落下させる。
「何のディスクだ？」
纏めて売っているディスクのようなそれは何の特徴もないもので、購入した店すら探すのは難しいような特徴のないものだった。
会議室のデッキにディスクを入れてテレビのスイッチを押したヒンケルは、テレビから流れ出した音にまず疑問を抱き、画面を見ると同時にテレビの電源ボタンを押して画面をフェードアウトさせる。
その動作は短いものだったが、それでも確実に何秒間かは音声と映像が流れ、それを目の当たりにしたリオンが不気味な静けさでヒンケルにスイッチを入れてくれと告げるが、たった今己が耳にした言葉が信じられない顔でヒンケルが駄目だと言い放つ。
「ボス、俺宛に届いたものなんです。俺が見なきゃいけないでしょうが」
「駄目なものは駄目だ。良いな、リオン。お前はこのディスクを見るな！」
どうしても見たいというのであればコニー達が教会から戻ってきてから皆で一緒に見るんだとリオンを説得しようとするヒンケルだが、コニーらはともかく、ロスラーやブライデマンらにゾフィーがレイプされている動画なんて見せたくないと拳を握ったリオンの言葉にヒンケルが口を閉ざす。
二人の態度から再び自分がここにいてはいけないと気付いたウーヴェが先程のように会議室を後にしようとするが、その腕をリオンが強い力で掴んで引き留める。
「オーヴェに…ここに、いて貰います」
そうすることでボスが怖れている事態は起こらないでしょう、そう告げてウーヴェをじっと見つめたリオンは、これから限りなく不愉快なものを見せることになるが構わないかと問いかけると、ウーヴェの目が左右に泳いで己がこの場所にいる違和感を伝えようとするが、ヒンケルが仕方がないと言いながら頷いてウーヴェを見た為、リオンの手を払って部屋を出て行くことが出来なくなってしまう。
立ったまま見るのは無理だとリオンがウーヴェに着席を促し、大人しく従ったウーヴェのこめかみにキスをした後、会議室のドアに鍵を掛けて誰も入って来られないようにすると、自らもウーヴェの横の椅子を引いていつものように後ろ向きに腰掛ける。
「……お願いします、ボス」
「……………」
デッキを再び操作し、テレビのスイッチを入れたヒンケルは、顔色を僅かに悪くしただけで表情を変えないリオンの心が分からずに溜息を吐く。
「付き合わせて悪ぃ、オーヴェ。………ワガママだけどさ……」
出来れば見ないでやってくれないか。
本当ならばウーヴェにこんな動画を見せるのは絶対に避けたいことだったが、お前にいて貰わないとボスが見せてくれないから仕方がないと肩を竦め、さっき自分で言ったようにあいつがレイプされている姿を見ないでやってくれと告げると、ウーヴェがひとつ頭を振って席を立つ。
「オーヴェ？」
「俺も…お前は見ない方が良いと思う」
「あー、うん。ダンケ、オーヴェ。でも……これが俺の仕事だ」
たとえ姉がどのような目に遭っている動画であっても見なければならないんだと、握った拳にすべての思いを詰め込んだリオンが肩を竦めると、ヒンケルも確かにお前には見せられないと再度翻意を促すものの、自分宛に送られたものだから自分が見なければならないと静かに言い放ったリオンにウーヴェがヒンケルの前ではあるが、その頭を抱き寄せて口付ける。
「……分かった。なら俺は部屋の外で待っている」
「…………」
「警部、ドアの前で待っています────リオンは…大丈夫です」
あなたが密かに不安に陥るようなことは無い筈だから彼を信じてやってくれとリオンの為に告げたウーヴェは、会議室のドアの真正面で待っていることを告げて部屋を出て行く。
その背中に二人がほぼ同時に溜息を吐くと、リオンがヒンケルの手からデッキのリモコンをそっと取り上げてボタンを操作する。
解像度の低いカメラで録画したのか、もしくは携帯の録画機能を使ったのか、大きなテレビに映し出されたのは画像の粗い動画だった。
画像が粗くて音声もあまり明瞭なものではないのが救いだったが、テレビの中では誰も救われることがないようなものが映し出され、時折聞こえる雷鳴と稲光に刺激されたように画面が上下に揺れたりしていた。
不明瞭ながらも聞こえるのは女性の悲鳴とその女性を殴る音や嘲笑する声に重なる、男達を煽るような楽しそうな声で、リオンが煙草を取りだして火をつけたものを咥えると、ヒンケルが煙草を寄越せと手を差し出してくる。
「一本につき一ユーロでどうですか、ボス」
「そんなバカ高い煙草を吸えるほど高給取りなのか？」
この警察はそんなに給料が良かったかと呟くヒンケルにリオンが給料を上げてくれと魂の悲鳴のような声を放ってぷかりと紫煙を燻らせるが、テーブルに置いた手は小刻みに震えながら握りしめられていた。
他愛もない話をしていないと理性が抑えられない、理性を失えば自分は刑事という仕事も失うことに繋がる、それを恐ろしいほどの冷静さで理解しているリオンが感情を表す術として拳を握っていることを見抜いたヒンケルが事務的な口調で問いを発する。
「…………この二人の男に見覚えはないか？」
「ありませんね…ボスはどうですか？」
彼女の顔を殴り服を剥いで白い肌を露わにさせている男達に見覚えはないかと問い、逆に問い返されて首を振ったヒンケルは、あの教会で間違いがないこと、恐らくこのシーツに血がついているのをクリスとその母親が発見したのだろうとリオンが呟くと、ヒンケルの瞳に思案の色が浮かぶ。
「彼女の知人や友人でもないんだな？」
「この二人みたいな筋肉バカはゾフィーは嫌いでしたし。友人付き合いしているとは思えませんね」
だから教会関係者ではないことを伝え、小さいとはいえ聖堂でレイプをするような教会関係者はいないだろうと苦笑するリオンに同意をし、ならば組織に関係のある者かと顎に手を宛がったヒンケルだが、リオンが何気なく放った言葉に目を瞠って動きを止めてしまう。
「ボス、これ、画面が時々揺れてますよね」
「あ、ああ、そうだな」
「手で持ったまま録画してたってことですか？」
「そ、う、だな…」
「じゃあこの時、この二人以外にもう一人誰かがいたってことですよね」
ゾフィーがレイプされている所を録画しているヤツがいると気付いて顔を見合わせると、ゾフィーのくぐもった悲鳴と男達の下卑た笑い声以外に聞こえてくる声が無いかに耳を澄ませる。
その中で溜息らしきものや息を長く吐き出した時のような音が微かに聞こえ、程なくして小さな金属音が床の軋む音の合間に聞こえてリオンが呆然と呟く。
「ライターの音…？」
「煙草を吸いながら録画していたというのか？」
「その可能性もあるんじゃないですか、ボス」
この録画している人物ははっきり言って録画をする以外にすることがないのだ。煙草を吸うのならば当然吸うだろうと腕を組むリオンにヒンケルも頷き、確かにそうだと声に出して同意をする。
その時、画面が大きく上下したかと思うと、突如音割れを起こしそうなほど大きな声がテレビから流れ出してくる。
その声に二人が飛び上がりそうになり、思わず声を小さくすると同時に画面が真っ暗になって動画が終了したことを知る。
「最後の声は録画していたヤツのものですかね？」
「その可能性は高いだろうな」
声がする前に画面が揺れた事、聞こえてきた声は今までの不明瞭なものからはっきりとしたものであることを思えば、マイクに近い場所で誰かが怒鳴り声を放ったと考えるのが自然だろう。
途切れた動画の後にどんな事態が起こったのかは不明だが、録画されているものもこれで終わりだろうかと、フェードアウトした画面を穴が開くほど見つめていると、今度は背景が一変した動画が流れ出す。
「教会から場所を移動したみたいですね」
「そうだな……」
今度は手ブレのような画面の揺れはなく、映し出されるものも一定の高さを保っている為に三脚か何かを利用して録画していることを教えてくれていたが、先のものに比べれば遙かに画質も音質も良くなっていて、ゾフィーの表情も時折大きく映し出されていた。
「────！」
「…………良い趣味してんなぁ、こいつら」
煙草を灰皿に押しつけて新たな一本に火を付けたリオンの心の裡をまったく想像させない暢気な声が煙とともに舞い上がり、ヒンケルの心に沈んでいく。
さっきは不明瞭だったために見ることも聞くことも何とか耐えられたが、明るい室内で女性が何度も殴られ陵辱される場面など 見られたものではなかった。
直視する為には己のすべての力を持って画面を注視しなければならないほどだったが、そんなヒンケルの横ではリオンが安っぽいアダルトビデオを見ているようだと呟き、さすがにその言葉に己の部下の精神構造を疑いたくなったヒンケルがリオンの頭を見下ろすように睨み付ける。
ここにウーヴェがいれば今のリオンの発言が己の心と真逆のものであることを察して手を打てるのだが、さすがに動揺している今ヒンケルもその危険さを見抜けず、言葉にしてリオンを非難しようとするが、テーブルの上に無造作に置かれている拳の下に赤い滴をいくつか発見して目を瞠る。
感情を爆発させれば身の破滅を招くことをリオンは良く知っているが、抑えきれない思いをこうして掌に閉じこめているのだと改めて気付くと、この軽口も爆発させないためのガス抜きであることを察し、これでガス抜きが出来るのならばそれで良いと口を閉ざして煙草を揉み消し、もう一本パッケージから取り出すと、一ユーロと呟かれて拳をくすんだ金髪に落とす。
「ぃて」
「うるさい、ばか者」
こうして可能な限り平静さを保つ為にいつもの軽口を叩きながらも、画面の中で行われている行為の一切合切を見逃さないようにするためにテレビから視線を外さなかったリオンは、画面の奥のベッドに横たわっていたゾフィーがカメラに向かって何かを投げつけたシーンで一時停止をし、コマ送りで巻き戻しをする。
「何を投げた？」
「………煙草の箱、ですか？」
カメラを掠めるように飛んでいった物体が煙草の箱のように見えた為、ゾフィーのノートの最後を破いて素早く書き込みをする。
「リオン、再生をしろ」
「Ja」
再生を続けていくと画面が左右に揺れ、今まで横たわっていたゾフィーが画面の中で縦に映し出されてカメラが倒れたことを伝え、九十度傾いた場面が長く続いて誰かの足音らしきものが聞こえ、コードバンと呼ばれる高級な革を使った特徴的な靴が画面一杯に写りこんだ直後に場面が切り替わったことから動画が編集されていることに気付く。
そして、その後動画が再生されることはなく、結局二つの動画から見せられたのは、ゾフィーをレイプしている場面だけだった。
「……要求があるわけでもなし。何のための動画だ？」
重苦しい溜息を吐いたヒンケルの言葉にリオンがさり気なく握りしめていた拳を隠すように腕を組んで椅子を軋ませ、俺を怒らせるためでしょうと呟き、もしそれが狙いならば半分は成功していると冷笑する。
「どういうことだ？」
「んー、やー、そりゃあこれを送りつけてきたヤツの思惑通り、俺は怒ってます」
自分の姉をレイプする動画を見せられて怒らないヤツがいるのならば見てみたいと肩を竦め、行儀悪くテーブルに両足を載せて組んだリオンが椅子が背後に倒れそうになるギリギリまで倒しては身体を戻す。
「でも…俺が怒ったことで何らかのアクションがあると思っているのだとすれば、それは失敗だなぁって」
アクションを起こすとしてもこの会議室の中だけだと口調も表情もまったく変えること無く呟いた直後、二人の正面にある壁に何かがぶつかって床に転がる。
重い音を立てて床に転がったものへと目を向けたヒンケルは、それが年季の入ったジッポーだと気付き、今まで自分が目の当たりにしたことのない怒りの発現をさせる部下に身体が震えそうになる。
自分が投げつけたジッポーを拾うために立ち上がったリオンは、その足で背後の壁を一度蹴り付けた後、気怠そうに歩いてジッポーを拾って何かを閃いたように顔を上げる。
「ボス、この動画からあの筋肉バカの顔写真だけ取り出せないですかね？」
「ああ、フランツに頼めばやってくれるだろう」
それがどうしたと問いながらデッキからディスクを取りだしたヒンケルは、その写真をロスラーとブライデマンにも確認させればどうだろうと返されて先程の言葉を思い出す。
確かにフランクフルトから来たロスラーやBKAのブライデマンに対してリオンは良い印象を持っておらず、この動画を見せる気持ちにはならないだろう。
額に手を宛てて誰か鑑識にこの動画を見せることになると告げると、一瞬リオンが戸惑い思いを口にするべきか悩んでいる様に口を開閉させるが、赤い滴が付着する掌をじっと見つめて静かに頷く。
「ボスに任せます」
「ああ………コニー達が教会から手がかりを持って帰ってくるだろう」
彼らが戻ってからだが、明日の朝一番にこのディスクについての検証とコニーらが持ち帰ったものを調べる事にしようと溜息を吐き、リオンも同意を示すように頷いて己の掌へと目を向けて苦笑する。
短く切っている筈の爪が掌の皮膚に突き刺さっていたようで、掌の窪みに血が溜まり、その下に三日月型の傷跡が見え隠れしていた。
「…リオン、傷の手当てをしてこい」
「えー、こんなの舐めてりゃ治りますって」
病院は嫌いだが救護室や救急箱も嫌いだと笑って舌を出したリオンを睨み付けたヒンケルだが、会議室の外でウーヴェが待っていることを思い出してにやりと笑う。
「外にドクがいるだろう。手当てをして貰え」
「……………帰ってくれねぇかな、オーヴェ」
本音と照れ隠しの言葉を嘯くリオンに肩を竦めて一足先に会議室を出たヒンケルは、真正面で腕を組んで壁に寄り掛かっているウーヴェにも肩を竦め、頭を傾げて中にいるリオンを頼むと伝えて自らは部屋に戻っていく。
その後すぐにリオンが姿を見せるが、心配と信頼を上手に纏めて信じている思いを瞳に浮かべたウーヴェが姿勢を正して一歩を踏み出す。
「もう終わったか？」
「あー……うん」
終わったと呟きながら鼻の頭を掻いたリオンの掌から手首にかけて赤い小さな流れが生まれ、目敏く気付いたウーヴェが目を瞠ってリオンに問いかけながら掌を見ると、救急箱は無いのかと医者の貌になって呟く。
「あー、うん、多分部屋にあると思うけど…」
こんなの舐めてりゃ治るとヒンケルに告げた事を同じ口調でありながら全く違う表情で告げると、ウーヴェがリオンを会議室に押し戻して待っていろと命令する。
「大丈夫だって、オーヴェ」
「良いから待っていろ。良いな、リオン」
さすがに負傷者を前にしては放っておけないのか、医者の貌で厳しく告げたウーヴェにリオンが渋々頷いてテーブルに腰を下ろし、足をぶらぶらさせながらウーヴェの帰りを待つ。
リオンの足が退屈を極めそうになる直前、ウーヴェが救急箱を持って急ぎ足で入って来たかと思うと、リオンのすぐ傍の椅子に腰を下ろして手際よく救急箱の中から必要なものを取りだしていく。
その作業をぼんやりと見つめていたリオンの脳裏に、手酷い暴行を受けていることを簡単に想像させる痣を体中に浮かべ、気が強いがそれなりに整っていた顔も見る影がないほど腫れ上がり、長かった髪も無造作に切り捨てられていたゾフィーの姿が浮かび、ウーヴェの手当てを受けながらも拳を握りしめてしまう。
「リオン、手を開け」
「へ？開いてねぇか？」
自分のことなのに理解出来ていないらしいリオンの声にその顔を見上げたウーヴェは、見下ろしてくる表情が己の想像外だったことに驚いて一瞬手を止めるが、小さく溜息を吐いて驚愕を薄めると握りしめられた赤い拳をそっと撫でて凝り固まっているような指を一本ずつゆっくりと開いて行くと、リオンがぽつりぽつりと語り出す。
「………ゾフィーさぁ、長い髪がトレードマークになってたんだよな」
「そうだったな」
「俺が好きだって言ってたからだって…」
「………そうだったのか」
リオンの呟きに感情が籠もっていないことが怖かったが、今は目に見える傷の手当てを済ませるべきだとウーヴェが手早く傷を消毒し、日常生活では不便だが我慢しろと告げて救急箱を閉じるが、蓋が閉じられると同時にリオンが包帯を巻いた手を再度握りしめる。
「リオン、止めろ。手が痛いだろう？」
蒼い瞳が底なしの闇に通じているように暗く光り、こんなのは痛くも何ともねぇと笑うと背筋に冷たい汗が流れ落ちるが、何度かこんな目をするリオンを見てきたウーヴェは、そっと溜息を吐いて握られている手を取り再びゆっくりと指を開かせ、そのままにしておくとまた拳を作って包帯の下で血を流させることになると気付き、リオンの目を正面から見つめながら掌を重ねる。
「痛くねぇんだ、オーヴェ」
「……そうか」
「ああ。痛くねぇ。………ゾフィーが、あいつが受けたのに比べたら全然痛くなんか…！」
それが、リオンの中で感情と理性の鬩ぎ合いが終了を迎えた合図だった。
ウーヴェの傍にあった救急箱がリオンの手で振り払われて壁にぶつかった後床に転がり中身が散らばると、振り払った手をテーブルに叩き付けて悔しそうに歯軋りをする。
「シャイセ…！」
一体誰がゾフィーを、俺の大切な家族をあんな目に遭わせたんだと怒鳴り、ウーヴェの手を振り払って包帯を巻いた手で壁を殴りつけたリオンだったが、そんな恋人の突然の暴発でさえもウーヴェにとっては想定されたもので、感情のあまり犯人に対する憎悪の言葉と自身に対する不甲斐なさへの罵倒を続けて壁を殴り続けるリオンをただじっと見つめるだけだった。
何度も殴っている内に壁に微かな亀裂が入り、さすがにそれに気付いたウーヴェが止める為に口を開こうとするが、その時ドアが開いてヒンケルが顔を覗かせようとする。
「何を騒いで…」
「警部、申し訳ないがリオンと二人にして下さい」
ここが警察で、リオンは勤務中であり自分は部外者であることは重々承知しているが、彼を守る為に必要なのだとヒンケルに背中を向けたまま告げたウーヴェは、己の言葉が多少の驚きを持って受け入れられた事に感謝の言葉を告げると、今度は打って変わった口調でリオンを呼ぶ。
「リオン、ゾフィーは、彼女はひどい目に遭わされていたんだな？」
「あぁ！？」
咄嗟に相手が誰だか分かっていない、そんな貌でウーヴェを睨み付けたリオンに怖じ気つく事無くウーヴェが近づき、包帯の外側にまで赤い流れを作り出した拳を両手で包んで胸元に引き寄せる。
「────早く彼女が、お前の姉が見つかることを祈っている」
もちろん、お前達警察の力も分かっている、信じているから早くゾフィーが見つかりますようにと祈り、意味を成さなくなった包帯を解き、床に散らばる消毒薬とガーゼを拾い上げて慣れた手付きでリオンの手全体を消毒していく。
消毒薬が傷に染みたのか、リオンが顔しかめて腕を引こうとするのをやんわりと制して再度手当てを終えたウーヴェは、先程よりは幅広く包帯に覆われた手の甲にキスをし、激情に上気する顔を一つ撫でてくすんだ金髪を胸に抱き寄せる。
「辛かったな、リオン。良く堪えたな」
姉が罪を犯した結果暴行を受けていたのだとしても、感情を爆発させることなくお前はそれを見届けた強い人だと囁き、お前は本当に強くて優しく、シスター･ゾフィーの自慢の弟だとも告げるとリオンの身体がウーヴェの腕の中で一つ震える。
「………オーヴェ…っ…！」
「事件はまだ解決していない。シスター･ゾフィーも見つかっていない。だからもう良い、もう十分だとは言わない」
だから、彼女が発見されて事件が解決するまで頑張れとリオンの心が自然と前を向ける強さと優しい声で励ますと、しがみつくように包帯を巻いた手がウーヴェの背中に回される。
「良いな、リーオ。────顔を上げろ、前を見ろ。お前が…お前と一緒にお前の姉が歩んできた道を蔑むな」
誤った道へと足を踏み入れてしまった彼女に気付かなかった、正せなかった自分を恥じて俯くなと、不思議と心に入り込む声にリオンがウーヴェにしがみついたまま頷き、その背中にウーヴェが安堵の溜息を零す。
そして、俯く背中を愛おしそうに撫でて早くこんな辛い事件など終わりを迎えればいいと本心から告げて髪にキスをしたウーヴェは、リオンがゆっくりと顔を上げたことにあからさまに安堵の表情を浮かべ、その頬を両手で挟んで額と額を触れあわせる。
触れた箇所から互いの温もりが伝わり心の中にまでそれが伝わると、顔を上げて一歩を踏み出す勇気に生まれ変わる。
「……ダンケ、オーヴェ」
「リオン、自分を傷付けるような事はするな」
「……ああ」
いくら哀しくても腹立たしくても自らを傷付けても何一つとして良い事はない、いざというときにその傷が原因で役に立てなくなる可能性もあることを告げ、互いの瞳に互いの顔を映すと、ウーヴェがリオンの鼻の頭、触れあわせていた額、こめかみや頬にキスをしていき、最後に薄く開く唇にそっと唇を重ねる。
「……お前ならやれる。マザー・カタリーナが仰有っていたように、お前はお前のなすべきことをするんだ」
お前ならば出来ると確信を持って囁き返事をキスで貰ったウーヴェは、瞳だけではなく顔を視界に納められる距離まで離れると、リオンの瞳に浮かんでいた狂気が姿を消して力強くてきらきらと光る蒼い瞳に戻っていることに目を細める。
「行って来い、リーオ」
「ダンケ、ウーヴェ。行って来る」
お前が信じてくれるお陰で俺は前を向ける、歩き出せると頷くリオンに頷き返したウーヴェは、救急箱の中身を元に戻してテーブルに置き、ドアを開けてヒンケルを手招きする。
「警部、壁にひびが入ってしまいました」
「何だと！？」
途中激しい物音が聞こえたがそれはリオンが壁を殴っている音だったのかと目を瞠りながら怒鳴るヒンケルにウーヴェが苦笑で答えている後ろを、リオンがそっと忍び足で通り過ぎていく。
「何処に行く、リオン！」
「ひー！書類仕事が残ってるんですっ！」
それを終わらせる為に部屋に戻るだけですと口早に叫んだリオンは、警察とは何の関係もないウーヴェに後を頼むと言い残してヒンケルの魔の手から逃れるために脱兎のごとく部屋を飛び出していく。
「まったくあいつは…！」
「じゃあ警部、私はそろそろ帰ります」
苦笑一つで肩を竦めたウーヴェが表情を切り替えて怒りのために顔を赤くしているヒンケルに正面から向き直ると、フランクフルトから来た刑事についてですがと声を顰め、ヒンケルが無言で先を促した為にやや躊躇った後でその時ウーヴェが感じた思いを口にする。
「何か秘密を抱えている、それが露見するかも知れない不安、それを感じているように見えました」
「秘密？」
「ええ。秘密というか、何かが露見すれば自分の立場が悪くなる、そんな雰囲気もあったので伝えようと思ったのですが、ちょうど電話が掛かってきた時だったので言いそびれていました」
自分は彼と面識がない為にその時の様子から感じた事だと断りを入れたウーヴェにヒンケルがやや上の空で礼を言うが、彼の様子がおかしいと感じたのはいつ頃だと問われ、少し考え込むような仕草で爪先を見下ろしたウーヴェは、彼女の手帳に電話番号が書かれていることを伝えたあたりだと答え、今度は躊躇いを全く感じさせない声と顔で、今回の事件が終わればすぐにリオンにカウンセリングを受けさせた方が良いこと、自分がそれをすると悪い影響が出かねない為に警察が契約している医者に診せた方が良いと伝えてヒンケルに会釈をして会議室を出ると、己のデスクで書類に向かっているリオンの背中に短く何かを告げた後警察署を後にするのだった。
2013/05/12
