『神よ、どうか私の大切な人達をお守り下さい。
罪に汚れた我が身ですが、どうか願いを叶えて下さい。
────彼を愛する人よ、どうか彼を守り給え。
どうか、愛する人をお守り下さい』
手帳を閉じた手を眉間に宛ってきつく目を閉ざしたのは、本日の診察をすべて終えて一息吐いたばかりのウーヴェだった。
今朝届けられた赤い革の手帳。その手帳の持ち主がシスター・ゾフィーだということは手帳裏表紙に刻印されている名前から察することが出来たが、手帳の内容については理解出来ない－正確には理解したくない－ことが書かれていて、深く溜息を吐いてもう一度手帳を開く。
スケジュールを書き込めるカレンダーには丸や三角、中にはアスタリスクなどが記されてその横に数字が書かれ、一日一日の出来事を書き込めるページにはイニシャルらしきものが羅列されていて、そのイニシャルの数とカレンダーに記されている人数はほぼ一致しているようだった。
このイニシャルらしきものが予想通り人の名前を表すものであり、カレンダーの数字がその人数なのだとすればと思案したとき、ドアがノックされて思わずウーヴェの肩がびくりと上下する。
まるで己の心臓を直接ノックされたような衝撃に鼓動を早めつつ、どうぞと声を掛けると、お茶の用意をしたリアが入ってきて顔を曇らせる。
「…その手帳、リオンに届けないの？」
「届けるつもりなんだが…」
少し気になって見ていたと肩を竦め、窓際のチェアに移動しようとしたウーヴェは、手帳を持ってお気に入りのチェアに腰を下ろし、コーヒーテーブルにマグカップを置くリアに今朝見せてくれた新聞はまだあるかと問い掛け、すぐに持ってくると返される。
「いや…あの記事ではシスターが人身売買に荷担していたとなっていたな？」
「そうね」
「……リア、この人数とイニシャルらしきものについてどう思う？」
あるページを開きながらリアに指し示し、同じ月のカレンダーを見せて５という数字と５名分のイニシャルを再度見せると、リアの目が思案するように一度揺れるが、間を置かずに見開かれて口を手で覆う。
「…！」
「やはりそう思うか、リア？」
「でも、あの記事を見た後だから…」
シスター・ゾフィーと直接面識があるわけでもないが、ゴシップ誌の記事を読んだ後では何ごとも人身売買という犯罪に結びつけてしまいたくなると反省したリアにウーヴェが無言で頷き、手帳の最後のページに震える文字で書かれた一文を読み上げる。
「"─────私ではない別の人を愛する彼を、どうかお守り下さい"」
「それって…もしかして…」
彼女がこのメッセージ－告白文－を書いたときの心情を思うと胸が痛くなるウーヴェだが、彼という言葉が示すものが誰であるかは明白で、リアの予想通りだと肩を竦めて呟くと深く溜息を吐いて目を細める。
ウーヴェがリオンと一緒に彼の実家である孤児院に顔を出すと必ずマザー・カタリーナが出迎えてくれるが、彼女がいないときなどはシスター・ゾフィーが出迎えてくれていた。
その時、リオンはまったく気付いていなかっただろうが、リオンを見る目に宿る感情と己を見る視線に籠もった思いからある程度予想はしていたが、彼女自身の告白を目の当たりにすると胸が締め付けられるような苦しさを感じてしまう。
リオンの過去をつぶさに見つめてきた彼女に対して嫉妬したウーヴェがリオンと喧嘩をしたこともあり、過去について教えてくれないリオンに対して腹を立てたりもしてきたのだ。
彼女に対する嫉妬を抑えるのに実はかなり苦労していたウーヴェは、彼女も同じように嫉妬していたことをその文章から読み取り、額に手を当てて天井を振り仰ぐ。
「ウーヴェ？」
「……女性は、いや、彼女は本当にすごいな」
ウーヴェの様子にリアが眉を寄せて声を掛けると、くぐもった声が感心したように挙がり、リアの眉が更にくっきりと寄せられる。
「どうしたの？」
「………リオンを守る為ならば、たとえ嫌っている俺であっても頼ると言うことか…」
リアの問いに答えているようないないような呟きを放った後、ウーヴェが手帳をコーヒーテーブルに置き、聖書に手を置いて宣誓をするときのように真剣な顔で姿勢を正す。
「─────俺に出来る事ならば何でもしよう。貴女の思いの足元にも及ばないだろうが、あいつを、リオンを、俺が持つ力のすべてで守る」
貴女の思いは受け取ったと、ひっそりとだが強い声で宣言をしたウーヴェにリアが思わず息を飲み呆然と見つめてしまい、その横顔に不謹慎だと思いつつも見惚れてしまったリアは、手帳の上から己の胸元に手を移動させて何かを握るような仕草をするウーヴェの行動をじっと見つめ、視線に気付いた彼が苦笑しつつリアを呼んだ為、咄嗟に顔を赤らめて視線を逸らしてしまう。
「どうした？」
「何でも…無いわ。それよりも、その手帳、リオンに早く届けた方が良いんじゃない？」
「そうだな。ただ、気になるのがあの記事だ」
リアが気分を切り替えるように頭を一つ振ってウーヴェを急かすように身を乗り出すと、ウーヴェがゴシップ誌の記事についての疑念を口にする。
「リオンとの関係が大きく書かれているが、身内に犯罪に荷担している、そう疑われている刑事が事件を担当するだろうか？」
「あ……」
「間違いなく事件から外されているだろうし、最悪あの記事の責任ではないが、事実だと認めれば謹慎している可能性もある」
リオン自身が自ら犯した罪ではないしゴシップ誌に取り上げられているだけならばまだ良いが、大手の新聞にでも掲載されてしまえば謹慎だけでは済まない可能性も出てくると、顎の下で手を組んで前屈みになったウーヴェが重苦しく呟き、リアもその空気に負けたように口を閉ざしてしまう。
己の天職だと胸を張って働くリオンから刑事という仕事を奪い取ってしまえば、きっと学生の頃のように荒んだ暮らしに逆戻りするだろうし、最悪の場合すべてを放棄してしまう－それは生きることも含まれる－だろう。
そんな暗い未来が訪れないようにしてほしいと、ゾフィーが伝えたかった思いの一つを認識し、そうならないようにするにはリオンが今回の犯罪に無関係であり、彼が育った孤児院も教会も人身売買で得た金を１ユーロも受け取っていない証明をしなければならないと気付き、それをするにはまずマザー・カタリーナに連絡を取らなければならない事にも気付くが、こんな記事を書かれた直後に連絡を取っても大丈夫だろうかと不安を口にする。
「正直分からないわ。でも、私が同じような立場になったとしたら、あなたからの連絡はすごく嬉しいし励まされるわ」
何しろリオンがもっとも信頼をし、またあなた自身もあの教会や孤児院に何度も出入りをしていて顔も気心も知られている上、年間を通じてそれなりの寄付もしているのだからとリアがウーヴェの不安を払拭してくれる。
「ありがとう、リア」
「いいえ。警察に行く前に教会に連絡をしてみる？」
「そうだな」
リアの提案を受けて携帯を取りだしたウーヴェは、登録してある教会へと電話をかけるが、何度呼び出しをしても電話が繋がることはなかった。
次にマザー・カタリーナの携帯を呼び出すが、こちらも彼女が出てくれることはなく、記事への対応に追われていることを教えてくれるようだった。
ウーヴェが知る教会関係者はマザー・カタリーナとリオンだけだった為、一つ溜息を吐いて膝に手を宛ってグッと力を込めて身体を起こしたウーヴェは、見上げるリアに笑みを浮かべ、もしもリアさえ良ければあいつらに連絡をしておいて欲しいと片目を閉じると、リアの目が見開かれた後にもちろんとの言葉と一緒に強く頷かれて目を細める。
「ダンケ、リア」
心強い味方を得たウーヴェがリアの手を取ってその甲にキスをすると、ウーヴェ以外の男がすればきざったらしいと皮肉気に見てしまいそうだと胸の裡で呟いたリアがにこりと笑みを浮かべて笑顔で送り出す。
「早く警察に行って、ウーヴェ」
「ああ」
彼女から託されたリオンを守るための手帳と手帳が入っていた封筒をカバンに入れ、クリニックの戸締まりを頼むと告げたウーヴェは、診察室を出ようとドアノブに手を掛けた時、リアが切羽詰まった声で呼び止めたために足を止めて顔を振り向ける。
「……ウーヴェ、リオンを…お願い」
ここに来る時はいつも突然で、ウーヴェの診察中に入ってこないかを受付でいつも冷や冷やしながらリオンを出迎え、休憩中に来ると必ずケーキを食べたりお茶を飲んだりしながら大騒ぎをし、リオンが来るまでは静かだったクリニックが一気に騒々しくなることも最早日常の一コマになっていて、ここにやってこない日が不自然に感じるようになっていた。
そしていつからか彼女もリオンのことを、ただ騒々しいだけの男から己にとっても大切な友人であると思うようになり、ウーヴェと三人でここで他愛もなく騒いでいられることが幸せだったのだと気付き、微かに声を震わせる。
大丈夫だと伝えることは簡単だった。だからウーヴェはくるりと振り返ってリアの前に戻ると、彼女の目を覗き込むように腰を屈めて大仰な身振りで頭を下げる。
「かしこまりました。つきましては、ことがすべて終わった際にとっておきのデザートを食べさせて貰えるのであれば、持てるすべての力を出す所存です」
「………用意、しましょうか」
「僥倖でございます、フラウ」
舞台か何かのようにふざけた言い回しではあったが、しっかりとウーヴェの思いを読み取ったリアが小さく笑い、そこまで言うのならばとっておきのものを用意しましょうと笑ってウーヴェに笑みを浮かべさせる。
「後を頼む」
「ええ」
自分たちにとっても掛け替えのないリオンを守るためにクリニックを出ようとするウーヴェの背中を見送ったリアは、彼に頼まれたことを実行するため、己のデスクに戻ってウーヴェの悪友であるカスパルにメールを送るのだった。
ヒンケルが署長や部長らと事件の情報が漏洩したことへの対処－それはリオンの処遇にも及んだ－を話し合い、重苦しい気配を身に纏って部屋に戻ってくるのを黙って見送った部下一同だったが、荒い足音をさせながらヒンケルが部屋から出てきた後、全員を今回の事件の資料などが貼り付けてあるホワイトボードの前に集合させる。
ブライデマンとロスラーはヒンケルのすぐ傍の椅子に腰を下ろして何やら話し合っているが、コニーはいつもの穏やかな顔に微かに緊張を浮かべ、ヴェルナーの耳に何事かを囁きかけていた。
デスクに腰を下ろしたり椅子に後ろ向きに座ったりしながらも、ヒンケルが発する一言一言を聞き逃さないように緊張感を持っていたが、リオンだけは事務仕事に勤しんでいた。
自分は今回の事件から外れていることを態度で示していたが、だがいくら事件が己の手から離れたとはいえ、家族同然のゾフィーが罪を犯していることが確定しているとなればやはり気になってしまい、書類整理もついつい漫ろになってしまう。
皆を集めたヒンケルだが、リオンを一瞥した後咳払いをし、今回の事件についての流れをコニーに説明させた後、フランクフルトの事件についてロスラーに説明をさせ、次いで人身売買組織についてブライデマンに詳細を説明させるが、その間は腕を組んでホワイトボード横の壁にもたれ掛かりながら部下の顔を平等に見つめ、最後にリオンへと視線を投げ掛ける。
先程署長や部長と話をした際、リオンが育った孤児院で働くシスターが事件に関連していることが事実かどうか、その孤児院がそのシスターが罪を犯して得た金を受け取っていたのかがはっきりするまではリオンを謹慎させればどうだと、当然のようにその話題が出たのだが、リオン自身は今回の犯罪に一切荷担していないどころか、ゾフィーが組織の一員だったことすら知らないのに連帯責任も何もないとヒンケルが二人に詰め寄ったのだ。
署長や部長はヒンケルの手腕や人格、過去の実績に重きを置いてくれている為、ヒンケルの直属の部下についてまで口を挟むことをしないと溜息混じりに告げてくれたが、マスコミ対策の不備についてはヒンケルのミスを追求した。
己のミスは素直に認め、部下への謂われのない非難は断固として拒否したヒンケルだが、リオンがすべてを知りながら黙っているだけではないのかとの思いは爪の先ほども思い浮かばず、人を疑うことを生業とする己だが部下まで疑ってしまうようになれば終わりだと自嘲しつつ部屋に戻ってきたのだ。
自分の部下が情報漏洩に関係しているとは絶対に思わないヒンケルは、ブライデマンが何事かを告げたことに気付いて顔を上げ、もう一度言ってくれと苦笑する。
そんなヒンケルの態度を少し離れた場所からリオンがじっと見つめていることに気付いていた彼だが、その視線に応えるように表情を厳しいものに切り替え、ブライデマンが提案してきたことを了承する。
「重要参考人のゾフィー・ハイドフェルトの住居を家宅捜索する」
彼女が疑われた時点で本来ならば行わなければならなかった事だと告げ、ブライデマンの動きにつられて皆がリオンを見るが、見られた方は蚊に刺されたほどの痛みも感じていない様に書類を乱雑に纏めてデスクの上で整える。
「コニー、ジル、ロスラーと一緒に彼女の部屋を調べてこい」
ブライデマンの皮肉を受けてリオンが激昂しない様に先手を打ったヒンケルは、三人に命じてゾフィーの部屋を調べさせ、ヴェルナーはマックスと一緒に金融機関に問い合わせて彼女名義の口座の確認とその口座の金の流れを追えと命じると、ジルベルトが複雑な表情を浮かべつつも命令に従うように頷き、コニーとこの後の手順について打ち合わせを始める。
俄に慌ただしくなった部屋の空気を感じながらも、己一人がその空気を吸えないもどかしさに内心舌打ちをしたリオンは、ロスラーが己の肩に手を載せて家宅捜索で何が出るか楽しみだなと笑った為、それを見計らったようにジルベルトがにやりと笑みを浮かべてリオンを呼ぶ。
「お前がずーっと隠してたエロ本が発見されたどうする？」
「お前の時代はエロ本かも知れねぇけど、俺たちの時代はビデオテープなんだよ」
場の雰囲気にもっとも相応しくない、だが二人のキャッチボールを知る者からすればいつもの事だと頷きたくなる言葉を投げ掛け合うと、ロスラーとブライデマンが一瞬呆然とするが、次いで怒りの為に顔を赤らめるのを尻目に不敵な笑みを浮かべ、好きなところを好きなだけ調べても構わないし俺の腹は痛まないが、マザーにも隠していたエロビデオなんだ、見つかっても見なかった振りをしてくれと告げてジルベルトの笑みを深くさせる。
「出てきたエロビデオを皆で鑑賞しようか」
「お前たちー、今時ビデオデッキなんてないぞー。今はDVDだぞー」
ジルベルトの言葉にコニーが何かを吹っ切るように暢気な声を挙げ、マクシミリアンが呆れた溜息を吐いてダニエラが目を吊り上げる、そんないつもの光景が一瞬にして蘇り、ヒンケルが僅かに表情を緩めるが、最大の侮辱を受けたと言いかねない二人の態度に気付いて咳払いをし、馬鹿なことを言うなと二人を一喝する。
「ジル、コニーと一緒に早く行け！リオン、無駄口ばかり叩いてないで仕事をしろ！」
「ひー！クランプスが怒った！」
怖い怖いと首を竦めて書類を束にしたものを抱え込んだリオンは、怒りに肩を震わせる二人を一瞥しても特に何も言わずに書類を保管しているロッカーの扉を開け、二人に対して無言の意思表示をするように扉が外れてしまいかねない勢いで閉める。
「早く行って来いよ」
家宅捜索をされることで痛む腹は持ち合わせていないが、今まで黙って聞き流してきた暴言に対して立てる腹なら持っていると振り返りつつ低く呟いたリオンは、ブライデマンが鼻先で笑い、ロスラーが顔を引き攣らせたのを尻目に、己のデスクに腰を下ろしてラップトップを立ち上げる。
「表にはマスコミがいるはずだ。何を聞かれても後で部長の記者会見があるとだけ答えろ。いいな」
マスコミ対策として、情報を一本化すること、たとえ顔見知りの記者がいたとしても今回の事件についてはノーコメントを押し通せと念を押したヒンケルは、己が信頼する部下がその信頼に応えるように頷いて出て行くのを見送り、急に静まりかえった室内に溜息を吐く。
そんなヒンケルの背中をリオンが密かに申し訳なさそうな顔で見つめているのだった。
コニーとロスラーがリオンが育った孤児院の家宅捜索を終えて戻って来た時、手には大ぶりの段ボールを抱え、めぼしいものをすべて運んできたこと、教会と孤児院はゴシップ誌の記事を読んだ人達が大勢押しかけていて大混乱していたこと、その中で赤毛の長身の男が頭に怪我をしていたようで包帯を巻いていたこと、そしてマザー・カタリーナが憔悴しきった、だがゾフィーのことを信じて疑わない顔で自分たちの捜索に全面的に協力してくれたことをヒンケルに報告し、背中でその報告を聞いていたリオンを気遣うように声を掛けたのは一足遅く深刻な顔で戻って来たジルベルトだった。
「残念だったな、リオン。お前の秘蔵のビデオテープはすでに破棄されていたようだ」
「誰だよ、勝手に捨てたヤツ」
「頭に怪我をしていた、赤毛の兄ちゃんが言ってたな」
「カイン！？」
「そうそう。カイン･ハイドフェルトと言っていたが…」
ジルベルトの言葉を継いでコニーが肩を竦めるが、己の言葉から何やら重大な疑問を引き出してしまったようで、顎に宛がった手を離して少し呆然気味にリオンに問いかける。
「リオン、そのカインというのは…」
「あー、ゾフィーと血縁関係は無い筈だぜ。カインは五歳の頃に双子の姉と生き別れたって言ってたけど、ゾフィーとカインは三歳ほど年が離れてるはずだし」
カインの生き別れの姉もゾフィーと言うが、ドイツ国内で俺たちと同年代の女でゾフィーという名前の女など掃いて捨てるほどいるだろうと笑うとコニーも肩を竦めて己の杞憂を笑い飛ばす。
「それもそうだな」
「そうそう。それに、カインの赤毛は本当に特徴的だろ？ゾフィーは赤毛じゃねぇし」
リオンの呟きにコニーも頷いてそれならば良いと手を挙げた時、ブライデマンとヒンケルが部屋から出てくるが、ゾフィーの私物から何か有力な手がかりが発見されたかどうかを検証する、だから彼女をよく知るお前も来いとリオンの襟首を掴んだヒンケルは、大人しく立ち上がるリオンに不気味さを感じるが、押収してきたものが会議室にあることを教えられて会議室に向かう。
会議室のテーブルに並ぶのは、今までリオンが意識して見ることの無かったゾフィーの持ち物ばかりで、ひとつひとつを見ていくうちにそれを彼女が手にしていた時の表情や言葉などを思い出してしまい、無意識に拳を握りしめる。
「すべて知っているとは思わないが、彼女が肌身離さず持っていたものがあれば教えてくれ」
ヒンケルが最大限に気を遣ってくれている、その事実を感じ取ったリオンがひとつ頷き、押収された日用品で己が知る限りのものを上司や同僚達に説明をしていくが、やはりゾフィーが肌身離さず持っていたと言えば、マザー・カタリーナが作ったロザリオだと告げ、そのロザリオが無い事に首を傾げる。
「ロザリオも無いし財布も無いよなぁ。ああ、あとさ、手帳とかは無かったか？」
「手帳？」
「俺は手帳なんて持たないけど、ふつうは大切な予定とかがあれば手帳に書き込んだりするんだろ？」
自分たちの職種とは違い、早ければ三ヶ月先の予定なども入るような仕事をしていたゾフィーだった為、大切な予定は手帳なりメモ帳なりに書き込んでいたはずだとリオンが思い出すように天井を見上げた時、会議室のドアがノックされてその音に皆が一斉にドアへと顔を振り向ける。
「忙しい所を申し訳ない。ヒンケル警部がこちらにいると聞いたのだが？」
会議室のドアノブに手をかけ、申し訳なさそうな顔で苦笑しつつ言葉を発したのは、クリニックを小一時間程前に出発し、大わらわになっていた孤児院に立ち寄ってから警察にやってきたウーヴェだった。
「………っ…オーヴェ…」
いつもいついつまでもどこまででも愛してると公言して憚らない恋人が顔を見せた感激よりも、己の姉がしでかした罪によって恋人にまで迷惑を掛けてしまうのではないかという危惧からリオンがややぎこちなく名を呼んだあとに視線を逸らすと、冬の初めを思い出させる冷たい声が投げ掛けられる。
「────携帯に電話をしたが、故障でもしているのか？」
「……いや、故障していない。ちょっと…忙しかった、し」
「ふぅん、そうか。故障しているのならさっさと修理に出せと言いたかったんだけどな。そうじゃないのなら良かった。……後で話がある」
恐る恐る顔を振り向けるリオンに見向きもせず、呆然と見つめてくるヒンケルとコニーに親しげな顔で目礼をし、誰だと目つきを鋭くするロスラーとブライデマンには慇懃無礼にならないように名乗ったウーヴェは、壁に背中を預けて腕を組んでいるジルベルトを一瞥したあと、拳を握って俯くリオンを気に掛けつつもヒンケルに来訪した理由を告げる。
「見てもらいたいものがあるのです」
「何だ？」
「………これが今朝、正確に言えば昨日の郵便で上のクリニックに間違って届けられました」
ウーヴェがカバンから取りだしたのはゾフィーが彼に託した手帳だったが、訝るヒンケルの前に封筒を差し出して僅かに目を伏せると、リオンを視界の端に収めながら口を開く。
「シスター・ゾフィーの手帳です」
「！？」
ウーヴェの声や表情に特段緊張したような色はまったく無かった為、何を言っているのか最初は理解できていないようだったが、もう一度落ち着いた声でゾフィーが己の手帳を自分宛に送ってきたと再度告げるとヒンケルの顔に緊張が走り、その緊張があっという間に室内にいた全員に伝播していく。
リオンが視界の端で驚くのはもっともだったが、反対側にいる初対面の男－ロスラーの顔色がもっとも悪くなり、忌々しい出来事が起こった時のような顔で舌打ちをしてウーヴェから視線を逸らしていた。
「何故手帳を私に送ってきたのかは分かりません」
彼女の中でどんな葛藤があったのかは不明だが、とにかく送られてきた手帳を持参し、マスコミへの対応と教会本部からの問い合わせに大わらわになっている教会に立ち寄ってマザー・カタリーナに確かめて貰ったと告げ、シスター・ゾフィーの手帳であること、また彼女の筆跡などが分かるものもお借りしてきたので鑑定してくれと告げ、封筒を彼の手に握らせる。
「手帳の内容ですが、カレンダーには数字、その日のページにはイニシャルらしきものが記入されています」
後もっとも重要だと思われるものが後ろのページに纏められているとウーヴェが告げると、ヒンケルが白い手袋を嵌めながら封筒から取りだした手帳を捲っていく。
「………電話番号？」
「携帯らしきものも、固定電話らしきものもある」
中にはドイツ国外のものかも知れない番号もあったと伝えて肩を竦めたウーヴェは、もしもという不安から立ち寄った教会でフランクフルトについて詳しい人に電話を掛けて確かめて貰ったと、そのナンバーをウーヴェが指し示すとヒンケルが会議室のドアから上半身を廊下に出して近くにいた職員に鑑識のフランツを呼べと怒鳴り、その勢いのまま身体を戻して今度はリオンを見て確かめろと命令をする横では、携帯を耳に宛がいながら深刻な顔で受け答えをしているジルベルトがいたが、今会議室にいるもので彼の行動へ意識を向けられるものは誰もいなかった。
ヒンケルから受け取った手帳をテーブルに置いたリオンは、ウーヴェが差し出したノートを手帳の横に並べて開き、微かに震える指先で手帳とノートの文字が同一の特徴を数多く持つもの－つまりは同一人物が書いたことを示す－であることを確かめ、ウーヴェが告げたようにカレンダーとそれぞれに対応するページを確かめると、重苦しい溜息と頼りない声が流れ出す。
「……ゾフィーのもの…だと、思います…」
「そうか。……ドク、ここに書かれている番号に電話を掛けたと言ったな？」
「ええ。フランクフルトから越してきた人に協力して貰いました」
それが誰を示すのかはリオンにとっては明白で、この時ばかりは恋人に対する申し訳なさなどを押し殺してカインが電話を掛けたのはどれだとウーヴェに問い、ウーヴェも当然の顔で頷いてチェックマークが付いている番号を指し示す。
「電話を掛けた後に彼がチェックマークを付けたが、繋がったのはFKKの関係者だった」
電話に出たのはあまり名前が通っていないが、それでも最近台頭してきたらしいFKKの関係者だったとひっそりと告げると、リオンの手が拳の形になってテーブルに叩き付けられる。
「リオン」
「…………」
ヒンケルの声にリオンが肩を揺らして深呼吸をし、無言で頭を下げた姿をウーヴェが痛ましそうに見つめるが、その視線を振り払うように頭を上げるとヒンケルが素っ気ない顔で頷く。
「FKKの関係者に繋がったと言うことは、この手帳は…」
「彼女が組織に繋がるものを残してくれた、その可能性が高いな」
今行方が掴めなくなっているゾフィーが密かに書き残しておいてくれたものかも知れない事実にヒンケルが腕を組み、今回の姉妹を殺害した犯人に直接結びつくかどうかは不明だが、国際的な問題にもなっている人身売買組織の摘発への手がかりになるかも知れないことに溜息を吐いたヒンケルは、慌ただしく入って来たフランツに手帳と一緒にウーヴェが持って来たノートを差し出すものの、どちらもざっと目を通しただけでフランツが同一人物が書いたものだと断定する。
「詳しく調べるまでもないほど特徴がありますよ、警部」
その具体例を手帳とノートの双方で指し示したため皆で一斉に覗き込むと、確かに同じ特徴を有する文字や数字がいくつも見つかり、望むのならば詳しい鑑定をするがと肩を竦めてヒンケルの判断を仰いだ時、壁際の電話が着信を告げた為にコニーが受話器を取り上げて話を聞くが、聞いている内に表情が険しいものになり、その表情からヒンケルやリオンの顔に緊張感が走り、二人の表情を見たジルベルトが携帯を耳から離してコニーの様子を見守る。
「警部、彼女が不定期に通っていた教会なんですが、情報をくれた親子が今朝教会に行ったら中が荒れていて床に血痕らしきものがあったそうです」
「！？」
電話の相手が以前教会について調べた際に対応してくれた親子であること、ゴシップ誌の記事を見たマスコミが押しかけて来て小さな村は大変だったこと、そんな騒ぎの中でクリスが一人で教会に入っていき、その中でロザリオについていただろうメダイや十字架が床に散らばっているのを発見したことなどを聞かされたコニーが口早に伝え、その十字架の裏にはゾフィーと名前が彫られていたことを伝えた瞬間、リオンが会議室を飛び出そうとする。
リオンの行動を先読みしたヒンケルが文字通り襟首を掴んで動きを封じ、コニーがとにかく誰かに今すぐそちらに向かわせるから中に入らないでくれと電話口で指示をするが、ウーヴェが席を外した方が良さそうだと室内を見回し、リオンよりも小さな身体で引き留めているヒンケルにひとつ頷いたウーヴェは、とにかく後を頼むと伝えて俄に慌ただしくなった会議室を後にするが、ジルベルトの前を通った時に小さな呟きを聞いた気がし、小さく首を傾げるのだった。
フランツを連れてコニーに教会へ行けと命じたヒンケルは、ロスラーやブライデマンと彼女を発見した際の対応について話をする為に自らの部屋に来てくれと告げると、己が引き留めていたリオンの背中を見つめながら口を開く。
「……リオン、…」
「分かってます、ボス。だから離して下さい」
クリスが見たものがロザリオの残骸だったとすれば、ゾフィーは今頃別の場所にいるはずだと肩を竦めて天井を振り仰ぐリオンにヒンケルも頷き、みんなを信じているので任せますと答えられて溜息を吐く。
「確かにそうだな」
「Ja.────俺は今俺が取り掛かっている仕事に戻ります」
だから後の事は頼んだと頭を下げたリオンは、ロスラーやブライデマンには何も言わなかったが、大切な何かを言い出そうとしているようなジルベルトの肩に手を置くと、黙ったまま会議室を出て行く。
一見すれば静かだが、実はかなり憔悴しているリオンの様子に痛ましそうに目を細めたジルベルトをロスラーが軽く驚いたように見つめ、その視線に気付いた彼が冷たい目で睨み返すが、目を伏せ今度は天井を見上げた後に自嘲にも似た笑みを浮かべる。
「そろそろ潮時かねぇ」
その呟きはジルベルトの口の中でのみ発せられた為にヒンケル達には届かなかったが、何かを吹っ切ったように表情を切り替えてヒンケルを呼んだジルベルトは、家宅捜索に出向いている時にフィレンツェから電話が入って祖父がいよいよ最期を迎えそうだと教えられたことを伝えると、ヒンケルが一瞬難しそうに考え込むものの、その件については部長や署長にも話をしてある、今まではっきりと回答出来ずにいて苛々させただろうと返され、気にしていない事を伝えるように首を左右に振る。
「…葬儀になるか退院になるか分かりませんが、とにかくケリがつけば連絡します」
「ああ、そうしてくれ」
今更だが、お祖父さんの容態が持ち直すことを願っていると伝えたヒンケルは、すでに頭の中を事件へと切り替えたのか、ロスラーとブライデマンに合図を送って会議室を出て行く。
一気に無人になった会議室に一人残ったジルベルトは、ゾフィーの手帳とノートを撫で、鑑識の人間でもないのに手帳の中身をじっくりと調べるように見ていき、最後のページの走り書きを見て小さく目を瞠るが何らの感情も口に出すことはなかった。
そうして部屋を出て行く為にドアへと向かうがドアに手をつき肩越しに振り返って何事かを呟くと、今度はリオンが一人静かに書類と向き合っている刑事部屋をじっと見つめ、愛おしそうに目を細めてその背中にキスを送った後、静かに階段を降りていくのだった。
2013/05/06
